MIAMI - O furacão Rita, que ruma para o Texas, tornou-se o terceiro mais intenso da História no Atlântico e pode causar um desastre maior que a passagem do Katrina, no fim do mês passado, alertaram meteorologistas americanos. Com ventos máximos constantes que chegaram a 280 quilômetros por hora nesta madrugada e estavam em 273 no início da manhã, Rita pode causar mais destruição que o Katrina, a tempestade que devastou parte do Sudeste dos EUA no fim de agosto e matou mais de mil pessoas. Com o trauma da catástrofe ainda vívido, um milhão de americanos já fugiu da rota do furacão.
Os ventos máximos constantes eram de 273 quilômetros por hora por volta das 7h em Houston (9h em Brasília), com rajadas mais intensas, segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Em seu ápice de força, o Katrina tinha ventos máximos sustentados de 280 quilômetros por hora. Mas a pressão interna registrada na noite de quarta-feira no furacão Rita é a terceira menor de que há registro. A pressão interna é inversamente proporcional à força dos ventos. Quanto mais a pressão cai, mais o ar é sugado para o centro do furacão.
Segundo a CNN, a pressão chegou a 898 milibares, acima apenas dos 888 do furacão Gilbert, de 1988, e os 892 do furacão do Dia do Trabalho, de 1935.
Há uma previsão de ligeira redução da velocidade dos ventos ao longo desta quinta-feira, mas também um risco de que Rita alcance a costa do Texas como um furacão de categoria cinco: ventos máximos constantes de 249 quilômetros por hora ou mais. No mínimo, estará na categoria três (178 a 209 quilômetros horários).
O Katrina era um furacão cinco na véspera de tocar terra, mas perdeu força suficiente para chegar à costa na categoria quatro. Se Rita mantiver a intensidade, "pode ser pior que o Katrina", alertou o diretor do Centro Nacional de Furacões dos EUA, Max Mayfiled, segundo a CNN. Outra preocupação dele é a extensão da tempestade: os ventos com força de furacão atingem 114 quilômetros. A força de tempestade tropical alcança uma extensão de quase 300 quilômetros. Com isso, a Louisiana, o estado mais castigado pelo Katrina, pode se ver sob chuvas e ventos perigosamente intensos.
O olho furacão Rita deve tocar terra no sábado, entre as cidades de Galveston e Corpus Christi. Para ressaltar aos moradores a necessidade de retirada, a prefeitura de Galveston - uma cidade insular de 60 mil pessoas, devastada por um furacão em 1900 - divulgou imagens de uma simulação de computador que prevê, ali, uma inundação comparável à causada pelo Katrina em Nova Orleans. Até a manhã desta quinta-feira, 80% dos moradores haviam escapado.
Um milhão e 300 mil moradores de Galveston, Corpus Christi e das áreas vulneráveis de Houston receberam ordem de retirada. Mas o governador do Texas, Rick Perry, aconselhou todos os moradores da costa a fugir.
- Entre o Katrina e os preparativos para este (furacão), as pessoas entenderam que isso não é algo com que brincar - disse o governador.
O estado prepara abrigo para 250 mil desalojados, que funcionarão Huntsville, College Station, San Antonio e Dallas.
Em Houston, uma das maiores cidades dos EUA, o êxodo provocou engarrafamentos nas estradas durante a noite. Nova Orleans também está retirando todas as pessoas que permaneciam ou voltaram à cidade desde a passagem do Katrina.
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