SÃO LUÍS - Um evento, na manhã de hoje (1º), marca o 27º aniversário de instalação do Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), comemorado nesta segunda-feira. A solenidade ocorre no Salão Nobre do Centro Técnico do CLA. Na ocasião, um culto ecumênico de ação de graças vai ser realizado. O vice-reitor da Universidade Federal do Maranhão (UFMA), Antonio Oliveira, participa do evento.
Concebido no início da década de 1980, como um dos três segmentos da Missão Espacial Completa Brasileira (MECB), o CLA foi instalado em uma área de 620 km², situado a 408 km de São Luís. O objetivo inicial era permitir o lançamento, a partir do território brasileiro, de um satélite nacional, levado por um foguete também desenvolvido e produzido no país. A primeira operação de lançamento no CLA ocorreu em dezembro de 1989, na "Operação Pioneira", onde foram lançados quinze foguetes SBAT-70 e 2 SBAT-152.
O CLA foi o segundo centro de lançamento de foguetes instalado no país. O primeiro foi o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), localizado em Parnamirim (RN). Devido ao crescimento urbano nos arredores do CLBI, que não permitiram ampliações do centro de lançamento, o CLA foi concebido, a partir do Decreto Federal nº 88.136/83, para realizar missões de lançamentos de satélites e sediar testes do Veículo Lançador de Satélites (VLS). Sua posição estratégica - a 2°18 de latitude ao sul, bem próximo à linha do Equador - permitem lançamentos de foguetes com baixo consumo de combustível.
Em outubro de 2003, a assinatura de um tratado de cooperação entre o Brasil e a Ucrânia iniciou os preparativos para o lançamento do Cyclone-4, veículo espacial ucraniano, no CLA. Da parceria entre os dois países, foi criada a empresa binacional Alcântara Cyclone Space (ACS), responsável pela comercialização e operação de serviços de lançamento no Maranhão.
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