SÃO LUÍS - Dunas, lagoas e piscinas naturais de água doce e cristalina. Este é o cenário natural do município de Santo Amaro do Maranhão, localizado no coração do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, a 243 km de São Luís. Criado em 1994, o município tem uma população de 10 mil habitantes e está na lista dos mais pobres do Brasil. A pouca estrutura para receber os milhares de turistas que todos os anos visitam os Lençóis inspirou a professora do Departamento de Turismo e Hotelaria da UFMA, Linda Maria Rodrigues, a elaborar um projeto de planejamento turístico para Santo Amaro.
O projeto foi desenvolvido por alunos das disciplinas Planejamento Turístico I e II do Curso de Turismo da UFMA. Ele deu origem a uma das reportagens mais votadas pelos internautas em uma enquete produzida pelo site Globo Universidade.
Segundo a professora, a primeira etapa realizada foi o levantamento de informações - chamado de inventário da oferta turística - sobre a infraestrutura local, a população e o fluxo turístico. Na segunda etapa, foi elaborado o plano de desenvolvimento turístico, a partir de análises dos pontos fracos e fortes, ameaças e oportunidades para o município.
Nesta etapa, a equipe criou um plano de marketing com o slogan Santo Amaro: Tesouro dos Lençóis” para dar identidade ao município, pois, segundo a professora, foi detectado que no local não eram realizados grandes eventos porque as pessoas não entendiam a importância do turismo para a comunidade.
Nesse sentido foi realizada a capacitação da comunidade para promover eventos relevantes, além de explorar os empreendimentos existentes no local. Uma idéia elaborada pela equipe com sucesso foi a hospedaria familiar, ou seja, pessoas da comunidade que tinham casas com quartos desocupados eram incentivadas a alugá-los aos turistas por um preço razoável. O projeto faz parte da disciplina de Planejamento, do Curso de Turismo da UFMA. Cada ano é escolhido um município com potencial turístico.
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