A Sumaúma (Ceiba pentandra), árvore preferida do maestro Tom Jobim em seus passeios pelo Jardim Botânico do Rio de Janeiro é a "mesma" que encanta os moradores de São Luís do Maranhão. Só que por aqui, a árvore é conhecida por Barrigudeira.
Por ser uma árvore com características da região amazônica, principalmente das áreas inundáveis, atinge de 30m a 40 m de altura e apresenta raízes tabulares superdesenvolvidas que ajudam na sustentação da planta. Essa
raízes podem chegar a até 5m de altura.
As raízes são usadas pelos índios na comunicação pela floresta, o que é feito mediante batidas. Mas, em São Luís, em meio a tantas histórias que povoam o imaginário popular, existe uma que conta que as raízes da sumaúma servem de proteção para muitos encontros amorosos, daí o apelido de “barrigudeira”.
Seu fruto possui uma fibra sedosa (paina) que se assemelha ao algodão. Ela envolve as sementes e é usada na fabricação de coletes salva-vidas e colchões. A casca da árvore também pode ser utilizada para fazer canoas. A frutificação ocorre no mês de outubro.
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