O animador americano Stephen Hillenburg, conhecido por criar o personagem Bob Esponja Calça Quadrada, morreu nesta terça-feira (27). A informação foi confirmada pela Nickelodeon, empresa de entretenimento que produz o desenho.
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Em março do ano passado, o animador revelou que foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica, mesma doença do físico Stephen Hawking, que causa paralisia e comprometimento do sistema nervoso.
No comunicado oficial, a emissora prestou tributo ao animador de um desenhos mais famosos dos anos 2000. "Stephen imbuiu 'Bob Esponja Calça Quadrada' com um senso de humor único e inocência, que trouxeram alegria a gerações de crianças e famílias em todos os lugares", disse Nickelodeon. "Seus personagens totalmente originais e a Fenda do Bikini permanecerão como um lembrete do valor do otimismo, da amizade e do poder sem limites da imaginação.", finalizou.
Criado na virada do século e com quase 250 episódios no ar, Bob Esponja é um grande sucesso mundial. A série já foi traduzida para mais de 60 idiomas, no Brasil, o personagem é dublado por Wendel Bezerra.
O responsável por dar voz ao porífero sorridente lamentou a morte de seu criador. "O Bob Esponja é uma figura muito importante que surgiu na minha vida. Profissionalmente eu apareci para muita gente mostrando uma outra faceta do meu trabalho com humor e uma voz caricata. Um personagem carismático, querido e muito divertido. Eu era muito fã. Muito. Esse cara mudou minha vida", contou o dublador Wendel Bezerra ao UOL.
A vida marinha sempre foi uma paixão do cartunista, que se formou na faculdade de Oklahoma em biologia marinha. Stephen Hillenburg deixa mulher Karen, e um filho, Clay.
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