SÃO LUÍS - Dois anos para não serem esquecidos pela torcida tricolor. 1997 e 2013 foram os anos de acesso do Sampaio Corrêa à Série B do brasileiro. As campanhas são distintas, até pela forma de disputa dos campeonatos em questão. Mas, o acesso à segunda divisão, é o ponto em comum entres as duas competições.
De forma invicta, o time maranhense conquistou no ano de 1997, a vaga na segunda divisão do ano seguinte. Nesse ano, o campeonato era disputado entre 64 equipes, divididas em 16 grupos composto por 4 times. Os clubes jogavam em turno e returno dentro das chaves. Os dois primeiros de cada grupo classificavam-se para a fase seguinte. Na segunda, terceira, e quarta fase, os clubes enfrentavam-se em um sistema de mata-mata, até que os dois mais bem classificados, após uma disputa em turno e returno, subiriam para a Série B do ano seguinte. Naquele ano, o time maranhense sagrou-se campeão, e, o Juventus ficou com o vice-campeonato.
Dezesseis anos mais tarde e com uma fórmula de disputa completamente diferente. O Sampaio Corrêa conquistou novamente a vaga na segunda divisão o brasileiro. O campeonato é disputado entre por 21 clubes, e, os quatro mais bem colocados, após a fase de grupos, e as quartas de finais, subiram para a Série B.
1997
No ano de 1997, o Sampaio Corrêa conquistou de forma invicta, o direito de disputar a segunda divisão do brasileiro. Na primeira fase o tricolor maranhense conquistou em dezoito jogos, doze vitórias, seis empates e nenhuma derrota, marcando trinta e um gols e sofrendo onze. Na segunda fase o Sampaio somou doze pontos, em seis jogos, vencendo três partidas e empatando outras três. A equipe era comandada pelo técnico Pinho. Marcelo Baron marcou nove vezes e foi o artilheiro da equipe na competição. O título veio após a vitória por 3 a 1 sobre o time do Francana-SP, o jogo foi assistido por cerca de 70 mil expectadores.
2013
Em 2013, a classificação não veio de forma invicta. Mas, o sentimento parece ter sido o mesmo. Com capacidade reduzida, o Castelão comportou mais de quarenta e um mil torcedores apaixonados pelo tricolor maranhense, e, trouxe de volta aos torcedores a alegria de torcer por um time local. Na primeira fase, foram vinte jogos, nove vitórias, seis empates e cinco derrotas, somando trinta e três pontos. A classificação para a segunda fase – quartas de finais – veio de uma forma sofrida. O jogo era Fortaleza e Sampaio. O time maranhense era vice-líder da competição, e, precisava apenas de um empate para alcançar a classificação. O time cearense abriu 2 a 0 e obrigou o Sampaio a ir para o ataque e buscar o empate, que, só veio aos 47 minutos da segunda etapa, quando Paulo Sérgio marcou, e, calou os mais de 50 mil torcedores do Fortaleza presentes na Arena Castelão, em Fortaleza.
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Nas semifinais, o time maranhense recebeu o Macaé-RJ, e, venceu a primeira partida por 5 a 3. Após abrir quatro gols de vantagem sobre o time fluminense, o Sampaio permitiu que o Macaé se aproximasse do placar. Levando para o jogo de volta, o direito de perder por até um gol de diferença, e, a vantagem do empate. Em Macaé-RJ, o Sampaio saiu atrás no placar, e viu o time do Rio de Janeiro crescer na partida e ameaçar a sua classificação. Mas, o destino já estava traçado. Eloir devolveu a tranquilidade aos torcedores maranhense, marcando o gol da classificação tricolor a Série B nacional.
Antes do seu retorno a Série B, o Sampaio enfrenta o time do Vila Nova, de Goiás, pelas semifinais da Série B . A partida será realizada no próximo sábado (2), no Estádio Serra Dourada, em Goiânia. Por ter melhor campanha na primeira fase, o time maranhense jogará a segunda partida em casa.
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