SÃO LUÍS - Eliminado nas semifinais do Campeonato Maranhense após derrota por 2 a 0 para o Imperatriz na noite desta quarta-feira (7), no Estádio Castelão, o Sampaio Corrêa terá um calendário bem reduzido na temporada de 2026, após vários anos representando o futebol do estado em competições regionais e nacionais. Além de encerrar uma série de 17 participações consecutivas na Copa do Brasil, cuja cota mínima de participação foi de R$ 830 mil em 2025, a Bolívia Querida corre um grande risco de ficar sem divisão no Campeonato Brasileiro pela primeira vez em 20 anos, já que as duas vagas do futebol maranhense na próxima edição da Série D serão de Maranhão Atlético e Imperatriz, finalistas do Estadual.
O Sampaio Corrêa não fica fora da disputa do Campeonato Brasileiro desde a temporada de 2006. Na ocasião, a última divisão do futebol nacional era a Série C, e os representantes maranhenses no torneio foram o Maranhão Atlético e o Imperatriz. De 2007 para cá, o Sampaio Corrêa disputou oito vezes a Série B, esteve em sete oportunidades na Série C e também acumula quatro participações na Série D, competição onde foi campeão invicto em 2012.
Para se manter em uma divisão do Campeonato Brasileiro na temporada de 2026, o Sampaio Corrêa precisa chegar, no mínimo, até as semifinais da Série D de 2025. As quatro equipes que alcançarem essa fase da Quarta Divisão sobem para a Série C no ano seguinte. No momento, o Sampaio disputou apenas três dos 14 jogos da fase de grupos da Série D, tem quatro pontos e está na quarta colocação do Grupo 2, dentro da zona de classificação para o mata-mata.
Caso não consiga chegar às semifinais da Série D, o Sampaio Corrêa terá que torcer pelo duplo acesso de Maranhão Atlético e Imperatriz, que também estão na disputa da Quarta Divisão e garantiram vaga na próxima edição do torneio com as classificações para a final do Campeonato Maranhense. Se apenas um dos dois subir, a vaga será herdada pelo IAPE: com 27 pontos, o Canário da Ilha garantiu o terceiro lugar na classificação geral do Estadual, enquanto o Sampaio, que somou 26 pontos, ficou na quarta posição.
Pressionado a conquistar o acesso para garantir um calendário maior em 2026, o Sampaio Corrêa volta a jogar pela fase de grupos da Série D na noite deste sábado (10), às 19h30, diante do Imperatriz, no Estádio Frei Epifânio, na reedição do confronto das semifinais do Estadual. O duelo entre o Cavalo de Aço e a Bolívia Querida terá cobertura completa do Imirante Esporte.
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