RIO - Argentina, Canadá, Estados Unidos, México, Peru, Uruguai e Venezuela disputarão a partir de amanhã no Rio de Janeiro três vagas para fazer companhia ao Brasil na primeira Copa do Mundo de beach soccer, a ser disputado no próximo mês de maio também em areias brasileiras.
A eliminatória das Américas, que vai até domingo, será disputada em uma arena construída especialmente nas areias da praia de Copacabana.
O Brasil também participará da competição, mas só como convidado, pois já está classificado ao Mundial na condição de anfitrião. A seleção brasileira decidiu disputar a eliminatória como preparação para a Copa do Mundo.
Uma das principais atrações do Brasil será o atacante Romário, eleito melhor jogador do Mundial de 1994, conquistado pela seleção brasileira. Ele deixará temporariamente seu atual clube, o Vasco da Gama, para reforçar a seleção de beach soccer.
O veterano atacante, que pratica o esporte como amador, foi convocado pelo técnico Índio não só por sua habilidade nas areias, mas por sua capacidade para atrair público e promover o evento.
A realização da primeira Copa do Mundo de beach soccer foi anunciada há apenas um mês pela Fifa. A competição reunirá 12 seleções que representarão todas as zonas das confederações.
Foi a primeira vez que a Fifa assumiu um torneio da modalidade apesar de já terem sido disputados dez Mundiais de beach soccer, dos quais o Brasil venceu nove.
As oito seleções que disputarão a eliminatória americana estarão divididos em dois grupos. No grupo A, estão Brasil, Canadá, Estados Unidos e México, enquanto no B ficaram Argentina, Peru, Uruguai e Venezuela.
As duas melhores seleções de cada um dos dois grupos passarão às semifinais, que serão disputadas na forma de eliminatórias simples e cruzadas (primeiro do Grupo A contra segundo do Grupo B e vice-versa).
Os dois vencedores disputarão a final, enquanto os perdedores lutarão pelo terceiro lugar e uma das vagas ao Mundial.
- Programação dos jogos da primeira fase: Terça-feira, 1º de março: Canadá-México, Argentina-Venezuela, Uruguai-Peru e Brasil-Estados Unidos.
Quarta-feira, 2 de março: Peru-Argentina, Venezuela-Uruguai, México-Estados Unidos e Brasil-Canadá.
Quinta-feira, 3 de março: Peru-Venezuela, Estados Unidos-Canadá, Uruguai-Argentina e Brasil-México.
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