HOUSTON, Texas, EUA - Os gigantescos engarrafamentos causados pela fuga em massa do furacão Katrina e a escassez de combustível estão expondo milhares de pessoas a um risco não antevisto: estar presos no caminho enquanto as condições do tempo já começam a ficar severas. O prefeito de Houston, Bill White, reconheceu que "estar na estrada é uma armadilha mortal" e pediu ajuda das forças armadas para ajudar motoristas que ficaram sem combustível. Na noite de quinta-feira, o engarrafamento chegou a 160 quilômetros por hora, e a situação não se solucionou durante a madrugada.
A Guarda Nacional está enviando 5 mil caminhões-tanque de Austin para as rodovias US 290, US 59, Interestadual 45 e Interestadual 10.
- Temos pessoas presas no tráfego, mas temos 24 horas. Vamos ter combustível lá e vamos tirá-las dali - disse Steve McCraw, diretor de Segurança Interna para o estado do Texas.
Mas o prazo para as condições meteorológicas tornarem-se severas pode ser menor.
No que o jornal "Houston Chronicle" chamou de "início de um desastre pré-furacão", centenas de milhares de pessoas ficaram presas nos engarrafamentos das estradas em direção ao Norte.
Até 20 morrem em incêndio de ônibus durante fuga do furacão
Até 20 pessoas morreram quando um ônibus pegou fogo ao Sul de Dallas, levando pessoas que fugiam da rota do furacão Rita, informaram emissoras de TV locais. As circunstâncias em que veículo pegou fogo ainda não estão claras.
O ônibus estava na Interestadual 45, e o incidente piorou o trânsito numa rodovia já congestionada pelo êxodo do furacão. Segundo agências internacionais de notícias, os passageiros eram idosos, e um xerife do condado de Dallas confirmou que até 20 pessoas morreram.
A emissora de TV KHOU, de Houston, disse 45 idosos e doentes estavam no ônibus. Há relatos não confirmados de que o fogo começou com um problema no freio e que tanques de oxigênio usados na assistência aos passageiros explodiram em seguida. Com o veículo subitamente envolto em chamas, as equipes de resgate não puderam se aproximar para tirar passageiros - muitos dos quais teriam dificuldade de locomoção.
Chuvas do perigoso furacão Rita chegam à Louisiana
O perigoso furacão Rita está mudando gradualmente de rumo e agora ameaça tocar a terra mais perto da já devastada cidade de Nova Orleans, na Louisiana, do que previsto inicialmente, informou o Centro de Nacional de Furacões (CNH, na sigla em inglês) dos EUA. Em meio ao temor de uma nova tragédia, o presidente George W. Bush, criticado pela lenta resposta federal ao furacão Katrina, anunciou que visitará o Texas na sexta-feira para ver de perto os preparativos de emergência para o Rita.
Depois de atingir a categoria cinco, nível máximo na escala Saffi-Simpson, o Rita perdeu ligeiramente força nesta quinta-feira no Golfo do México e a velocidade de seus ventos estáveis caiu para 233 quilômetros por hora. No entanto, ele ainda é um perigoso furacão de categoria quatro, informou o centro americano.
Segundo a nova trajetória mostrada pelos computadores do CNH, com sede em Miami, o ciclone se dirige paulatinamente rumo à divisa dos estados do Texas e da Louisiana, onde está parte da indústria petrolífera do país.
Rita se desloca no sentido oeste-noroesta a 17 quilômetros por hora e os meteorologistas prevêem um giro gradual para o noroeste na sexta-feira e, nesta trajetória, o olho do furacção se aproximará do sudoeste da Louisiana e da costa noroeste do Texas amanhã, o boletim do CNH divulgado às 21h (horário de Brasília).
As autoridades americanas emitram um alerta de tempestade tropical, advertência de 24 horas, para o norte da desembocadura do rio Mississippi, até a foz do rio Pearl, incluindo a zona metropolitana de Nova Orleans e o lago Pontchartrain, área já devastada pelo furacão Katrina do mês passado. Também está em vigor um alerta para tempestade tropical para o sudeste da costa da Louisiana.
Após receber pesadas críticas por causa das falhas do governo federal em se preparar de forma adequada para a chegada do furacão Katrina, no mês passado, e dos atrasos em obter recursos federais para Nova Orleans, mesmo quando sobreviventes encurralados nos telhados das casas imploravam por ajuda, a Casa Branca está se esforçando para mostrar Bush no comando desta vez.
- Ele fará uma parada para dar uma olhada de perto nos preparativos que estão sendo feitos para o furacão Rita - disse o porta-voz da Casa Branca Scott McClellan nesta quinta-feira.
Ele nao disse onde, no Texas, Bush iria parar.
Bush também visitará uma base da Força Aérea no Colorado.
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