A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e as Federações do Nordeste definiram mudança na Copa do nordeste em 2018 que volta a ter 16 equipes.
O Maranhão passa a ter uma vaga direta (campeão estadual) e o vice vai disputar um mata-mata para tentar garantir a classificação.
A competição terá os nove campeões estaduais, os vice-campeão na Bahia, Pernambuco e Ceará (das três federações melhor ranking no Nordeste).
Outras quatro vagas serão definidas nos playoffs com os vice-campeões do Maranhão, Piauí, Rio Grande do Norte, Alagoas, Sergipe e Paraíba e os terceiros colocado da Bahia e Pernambuco.
Essas 16 equipes formarão 4 grupos com quatro equipes cada.
Em 2019, as equipes serão definidas pelo ranking da CBF, o que tornará a competição ainda mais elitizada.
Serão os nove campeões estaduais e os primeiros melhores clubes da Bahia, Pernambuco e Ceará no ranking da CBF
Os playoffs terão o melhor clube do Maranhão, Piauí, Rio Grande do Norte, Alagoas, Sergipe e Paraíba no ranking da CBF, além dos dois melhores da Bahia e Pernambuco no ranking da CBF.
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