LOS ANGELES – Um homem que se passava por padre desde meados da década de 1990 foi preso, nesta semana, em Los Angeles, acusado de roubo qualificado. O falso padre foi identificado como Erwin Mena, de 59 anos.

Em seu maior golpe, Erwin arrecadou 15 mil dólares (o equivalente a R$ 60 mil) de fiéis para uma suposta excursão para o ver o Papa Francisco. A excursão nunca aconteceu e ele ficou com o dinheiro. Ele também celebrava missas, funerais, casamentos e até ouviu confissões. O falso sacerdote, agora, enfrenta 22 acusações criminais, incluindo roubo qualificado e prática de medicina sem licença.

De acordo com o jornal “Los Angeles Times”, ao longo dos anos, o falso padre enganou diversas paróquias, fazendo com que ninguém verificasse seus documentos oficiais. Após os golpes, ele desaparecia. Ousado, ele convencia as igrejas a deixá-lo vender um vídeo por 25 dólares (R$ 100) e conseguiu um empréstimo de 16 mil dólares (R$ 64 mil) para fazer um vídeo e um CD sobre o Papa. O falso padre chegou a escrever livros sobre sua vida.

Após igrejas noticiarem a fraude, a Arquidiocese de Los Angeles contatou a polícia. Os oficiais da igreja da cidade colocaram Mena em uma lista de sacerdotes não autorizados em 2008, e reembolsou algumas das vítimas que pagaram a viagem para o papa. A porta-voz Doris Benavides disse ao “Times” que aqueles que receberam os sacramentos de Mena poderão fazer as cerimônias novamente.

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