SÃO LUÍS – O brasileiro Ítalo Araújo entrou para a história do basquete nacional ao se tornar o primeiro árbitro do país a apitar uma partida oficial da NBA, principal liga de basquete dos Estados Unidos. Natural do Piauí e criado em São Luís desde a infância, o profissional de 35 anos integrou a equipe de arbitragem do confronto entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, pela pré-temporada da temporada 2026/2027.
Ítalo trabalhou ao lado dos árbitros Curtis Blair e Eric Dalen na partida, disputada na quinta-feira (8). O Miami Heat venceu o New Orleans Pelicans por 128 a 118, em um duelo que marcou a estreia do brasileiro na arbitragem da liga principal.
A conquista representa mais um passo na carreira do profissional, que já havia acumulado experiências em competições importantes do basquete norte-americano antes de alcançar a NBA.
Ítalo Araújo chega à equipe oficial da NBA
Contratado pela NBA em 2023, Ítalo Araújo passou por diferentes etapas de preparação e atuou em competições como a G League, liga de desenvolvimento da NBA, a WNBA, principal liga feminina de basquete dos Estados Unidos, e a Summer League, torneio de verão que reúne equipes e jovens talentos da modalidade.
Com a convocação para a temporada 2026/2027, o brasileiro passa a integrar o quadro oficial de arbitragem da liga. Durante a competição, ele utilizará o número 86, identificado nas costas do uniforme dos árbitros.
A presença de Ítalo na NBA também representa um marco para a arbitragem brasileira, que passa a contar com um representante na principal vitrine mundial do basquete.
Da carreira como jogador à arbitragem
O caminho de Ítalo Araújo até a NBA começou dentro das quadras. Antes de se tornar árbitro, ele atuou como jogador de basquete e, posteriormente, trabalhou como técnico-assistente.
A mudança de trajetória aconteceu durante a pandemia de Covid-19, período em que o brasileiro iniciou sua formação para exercer a função de árbitro.
A partir daí, Ítalo construiu experiência em diferentes níveis do basquete norte-americano até receber a oportunidade de trabalhar em uma partida da NBA.
Brasileiro representa São Luís em feito histórico
Embora tenha nascido no Piauí, Ítalo Araújo foi criado em São Luís desde aproximadamente um ano de idade. A trajetória do árbitro aproxima o Maranhão de um momento histórico para o esporte brasileiro.
A estreia na NBA coroa anos de preparação e experiência no basquete dos Estados Unidos e abre um novo capítulo na carreira do profissional.
A partir da temporada 2026/2027, Ítalo terá a oportunidade de atuar regularmente no principal campeonato de basquete do mundo, levando o nome do Brasil e sua história de formação até a elite da arbitragem internacional.
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