O trecho Imperatriz-Estreito da Ferrovia Norte-Sul e a ponte ferroviária sobre o rio Tocantins vão ser inaugurados hoje, às 12h, pelo presidente Fernando Henrique e pelo ministro dos Transportes, João Henrique. As duas obras fazem parte do processo de implantação de um dos mais importantes eixos de desenvolvimento do país.
A ferrovia foi projetada para promover a integração regional e o desenvolvimento sustentável do Brasil central, interligando as regiões Norte e Nordeste ao Sul e ao Sudeste. Quando concluída, a Norte-Sul terá capacidade para transportar 15 milhões de toneladas a cada ano.
A ponte ferroviária sobre o rio Tocantins, por exemplo, permite que a Norte-Sul transponha o Maranhão, passando pelo Tocantins, com destino a Goiás. Com 1,3 mil metros de extensão e vão de 154 metros – o maior em estrutura metálica da América Latina – liga os municípios de Estreito (MA) e Aguiarnópolis (TO). Para sua construção foram investidos R$ 44 milhões.
A Ferrovia Norte-Sul, administrada pela Valec Construções, Engenharia e Ferrovias S/A, empresa pública vinculada ao Ministério dos Transportes, foi projetada na década de 80. Incluída no Programa Avança Brasil em 1996, sua construção e operação resultaram na geração de 1,5 mil empregos diretos e outros 2,5 mil indiretos. Do total de 1.582 mil quilômetros, entre Açailândia (MA) e Anapólis (GO), 226 quilômetros, de Açailândia a Estreito, estão em operação.
Transporte – Em 2001 foram transportadas pela ferrovia 673 mil toneladas de cargas, principalmente soja produzida no sul do Maranhão.
Destas, 664 mil toneladas tiveram como destino o Porto do Itaqui. A redução no custo do frete chega a 20%. No trecho em operação está incluído o subtrecho Imperatriz-Estreito, com 120 quilômetros, que será inaugurado hoje. O empreendimento teve investimentos da ordem de R$ 106 milhões.
Ainda no Maranhão, a Norte-Sul abriga o pátio multimodal de Porto Franco, distante 713 quilômetros do Porto de Itaqui e com capacidade de movimentação de quatro milhões de toneladas por ano. Com área de 220 hectares, o terminal recebeu investimentos públicos de R$ 44 milhões, além de aporte de R$ 8,2 milhões da iniciativa privada. A inauguração do pátio possibilitou a instalação de empresas como a Bunge (Ceval) e a Multigrain.
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